Le damage, les travailleurs de l'ombre
Le soir venu, à l’heure où les skieurs quittent les pistes, pour certains, le travail commence. Les dameuses entrent en action pour la nuit afin de redonner un aspect lisse et impeccable aux pistes pratiquées toute la journée par les amoureux de la glisse.
Les moteurs vrombissent... Le temps de chauffer un peu et les conducteurs de dameuses, au volant de leurs impressionnantes machines, débutent leur nuit de travail. Il est dix-sept heures et c’est parti. Une brève réunion avant le départ permet de définir le programme d’intervention. Marcel et Roger, responsables des pistes ont fait le tour du domaine dans la journée et repéré les lieux nécessitant plus d’attention. L’équipe du soir, composée d’une dizaine d’hommes environ démarre, chacun sur sa machine avec un secteur bien défini à damer. Toujours sur les mêmes pistes, les dameurs voient ainsi comment évolue le manteau neigeux pendant la saison et agissent en conséquence. Leur mission : rendre la piste confortable et sûre, pour les skieurs du lendemain. Devant la piste est irrégulière, derrière, elle doit être impeccable.
La lame,les chenilles et la fraise comme armes
Pour accomplir leur mission, les conducteurs de chenillettes disposent de 3 outils efficaces. La lame, à l’avant, casse les bosses. Elle permet d’amasser la neige en rouleau et de la répartir ensuite au bon endroit pour combler les creux. Les chenilles tassent la neige et la fraise lisse complètement la piste. Ces trois outils conjugués permettent d’effacer les traces et de répartir la neige qui a tendance à être repoussée sur les côtés par les skieurs. Plus de cent kilomètres doivent être damés par deux équipes successives au volant de leurs puissantes machines, 8 tonnes et 420 chevaux pour les plus grosses. À la fin de la saison, plus de 15 000 heures de damage auront été effectuées.
Des pistes pour les “treuillistes”
Certaines dameuses sont également équipées d’un treuil. Il permet d’entretenir les pistes les plus pentues. Le treuil est accroché à des points d’amarrage dispersés sur l’ensemble de la station. Le treuilliste y amarre la dameuse, dame sa piste et va ensuite s’amarrer à un autre point pour une autre piste : un travail de funambule. Le treuil permet de damer des pistes inclinées jusqu’à 50 % ce qui correspond aux murs des pistes noires. Ainsi, toute la nuit les conducteurs arpentent les pistes seuls, même s’ils sont reliés par radio. Ils forment un ensemble de points lumineux dans la station, dont on a du mal à penser que derrière, se cachent des hommes. « C’est sûr, il faut aimer être seul » assure David qui vient d’effectuer sa deuxième saison en tant que dameur. Pluri-actif comme beaucoup, il est accompagnateur en montagne l’été. Dans le damage, c’est le fait de s’impliquer vraiment dans le travail du domaine skiable qui lui plaît. Comme lui, ils sont une vingtaine à travailler les pistes de la station sur une douzaine de machines. Avec le travail conjugué de la machine et de l’homme, les pistes retrouvent une surface parfaite. Le soleil se lève sur la vallée. La nuit est finie pour les dameurs. Il est temps de rejoindre le garage. La dameuse est nettoyée, le carnet de bord rempli. La journée peut commencer pour les skieurs...

Le travail estival des Pistes
Si les pistes s’entretiennent toutes les nuits en hiver, elles sont préparées par le service des pistes dès l’été avec deux soucis majeurs qui se manifestent sur le terrain : préparation et amélioration du domaine skiable. Ces objectifs qualitatifs visent une pratique du ski plus aisée et sécurisée ainsi qu'une adaptation du terrain aux nouvelles formes de glisse (ski parabolique, surf, snowblade) ; en effet, c’est l’été que se prépare la qualité du damage hivernal (nivellement, arasement de bosses, élargissement, engazonnement, aménagement du dispositif de neige de culture, etc.).
L’été, déjà l’hiver en tête…
Tous les travaux sur les pistes donnent systématiquement lieu à une revégétalisation (photo). Ainsi le service des pistes a consacré 9 tonnes de graines à la réhabilitation des pentes. Un ré-engazonnement qui fait appel au recyclage puisque les terrains sont amendés avec du fumier en provenance des troupeaux de la vallée qui ne tarderont pas à venir profiter de ces nouveaux alpages.
Les pistes des Pylones, des Petits Creux, des Allamands, le Boulevard du Gros Tougne, la piste débutant sur la Croisette, le Snow Park, le retour vers le hameau de Reberty ont fait l’objet d’aménagements spécifiques afin de vous apporter plus de confort, plus de plaisir et plus de sécurité.
Les Menuires, c’est canon !
Mais, à quoi servent des pistes parfaitement préparées sans neige ? (Qui proclame enneigement garanti, doit tenir ses promesses.) Le réseau de neige de culture s’étend encore avec 600 m de piste équipée en direction du Bettex. L’installation d’un compresseur d’air pour le secteur de la Masse va permettre également d’augmenter singulièrement la capacité de production de neige sur ce secteur.